Élu au suffrage universel direct depuis 1979, le Parlement européen est la seule institution de l'Union dont les membres sont choisis directement par les citoyens des États membres, tous les cinq ans. Il siège à Strasbourg pour ses sessions plénières et à Bruxelles pour l'essentiel de son travail en commission — une double implantation elle-même héritée de compromis historiques entre États membres.
Un pouvoir longtemps consultatif, aujourd'hui central
À sa création, le Parlement européen ne disposait que d'un pouvoir consultatif limité. Les traités successifs, de l'Acte unique à Maastricht puis à Lisbonne, lui ont progressivement conféré un pouvoir de codécision sur la quasi-totalité de la législation européenne, à égalité avec le Conseil. Il vote également le budget de l'Union et doit approuver la composition de la Commission européenne avant son entrée en fonction.
Une chambre de la diversité politique européenne
Composé de représentants organisés en groupes politiques transnationaux plutôt qu'en délégations nationales, le Parlement européen offre une image assez fidèle des rapports de force politiques à l'échelle du continent — des tendances les plus europhiles aux courants les plus critiques de l'intégration. Cette diversité en fait aussi une chambre où se négocient, texte après texte, des compromis entre des visions parfois très éloignées de ce que doit être l'Europe.
Malgré son pouvoir réel, le Parlement européen reste l'institution européenne la moins identifiée par les citoyens, et le taux de participation aux élections européennes demeure structurellement inférieur à celui des élections nationales dans la plupart des États membres — un paradoxe pour l'institution la plus directement démocratique de l'Union.
Une Europe qui se construit dossier après dossier
Qu'il s'agisse d'histoire, d'économie, d'institutions, d'élargissement, de défense ou de société, chaque rubrique raconte une facette différente de la même question : comment l'Europe conjugue union et divisions. Rien n'est figé : chaque crise traversée et chaque initiative engagée peut encore faire évoluer cet équilibre.
Pour aller plus loin
- Comparer plusieurs sources avant de juger la portée d'un chiffre ou d'une date
- Replacer chaque texte européen dans son contexte historique réel, pas seulement sa date d'adoption
- S'intéresser aux dynamiques politiques autant qu'aux textes officiels
- Suivre l'actualité européenne pour voir ces équilibres évoluer d'une année à l'autre
